Le projet est dédié à l’une des plus riches collections documentaires jamais accumulées sur l’histoire des familles, des territoires et du patrimoine médiéval et moderne : la collection de l’antiquaire du XVIIe s., F.-R. de Gaignières (1642-1715).
Soucieux de décrire un monde qui pourrait disparaître, Gaignières parcourt la France avec un dessinateur et un copiste, enregistrant sur le papier textes et monuments. Sa moisson archivistique est considérable. Il dépouille les chartriers de dizaines d’abbayes, d’évêchés et de châteaux seigneuriaux, copiant les actes, indexant les noms des acteurs et des lieux cités, relevant très précisément les sceaux appendus dont il décrit la matérialité (matière, couleur et attache). Le projet propose de traiter spécifiquement les sceaux dessinés des recueils d’histoire ecclésiastique conservés à la BnF qui contiennent en majorité des relevés d’actes et de chartes de l’époque médiévale. Ces dessins de sceaux seront traités et indexés dans la base de données COLLECTA – consacrée à la collection Gaignières –, en interaction avec la base SIGILLA – dédiée aux sceaux (EPHE) –, la base d’autorités de personne BIBALE (IRHT), et la base iconographique MANDRAGORE (BnF).
